Живущие в вечной тьме

Об исследованиях океанских глубин рассказывает Георгий Виноградов, биолог, старший научный сотрудник Института океанологии им. П.П. Ширшова РАН, участник 14 морских научных экспедиций, совершивший 17 погружений на глубоководных аппаратах «Мир» до максимальной глубины 4400 м, работавший на 9 глубоководных гидротермальных полях в Атлантике и Восточной Пацифике.

Каменные башни-трубы, курящиеся черным дымом в непроглядной тьме. Это вовсе не описание зловещей страны Мордор. Именно так выглядят удивительные подводные вулканы «черные курильщики», обнаруженные в рифтовых зонах океанов - глубоких ущельях, лежащих вдоль оси срединно-океанических хребтов. Именно здесь магма подходит совсем близко к поверхности, и рождается новая земная кора.

До недавнего времени никто не мог даже предположить, что на глубине более 4 км, в царстве мрака и холода могут существовать зоны обильной и разнообразной жизни. Основой пищевых цепей обитателей подводных гидротермальных полей являются хемосинтезирующие бактерии, создающие органическое вещество из солей минералов, выбрасываемых подводными горячими источниками. Жизнь здесь существует без света и не знает процессов фотосинтеза.

За короткое время исследования подводных гидротерм дали такое количество новых знаний и откровений, которое трудно с чем-либо сравнить. Эти знания сегодня служат основой теорий о существовании подобных «зон жизни» в космосе.

В 1977 году пилоты американского подводного аппарата, совершившие погружение в зону подводных вулканов у Галапагосских островов, первыми увидели небывалый оазис этой новой никем не виданной жизни. Жизни, напоминающей пейзажи фантастической планеты Пандора.