Многие литературоведы, изучающие творчество А. Островского, считают его пьесу «Таланты и поклонники» психологической драмой, хотя сам автор называет ее не иначе, как комедией.
Главная героиня пьесы – Александра Николаевна Негина, молодая талантливая актриса провинциального театра. Несмотря на свою популярность у публики и наличие многочисленных поклонников, актриса бедна. Надеясь использовать эту стесненность в средствах, князь Дулебов предлагает ей стать содержанкой. Когда же гордая актриса отказывает пожилому князю, тот вознамеривается сорвать ее бенефис, который может поправить материальное положение Негиной…